Фамилия Мазгалин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В ней нет привычного «-ов» или «-ин» в чистом виде, но суффикс «-ин» всё же присутствует, только в усечённой форме: Мазгал-ин. Это указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени, оканчивавшегося на твёрдый согласный, и принадлежала потомку человека по прозвищу Мазгала.

Ключ к разгадке — слово «мазгала». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли человека медлительного, вялого, «сонного» или того, кто действует неспешно, с ленцой. Глагол «мазгать» (или «мазгалить») означал «медлить, копаться, возиться без толку». Прозвище Мазгала могли дать нерасторопному работнику или, наоборот, человеку с флегматичным характером, которого не могли расшевелить. Встречается и другая, менее распространённая версия: в некоторых диалектах «мазгала» — это размазня, жидкая каша, что тоже отсылает к чему-то аморфному и неторопливому.

Фамилия довольно редкая. Географически её следы ведут в основном на Русский Север и в Поволжье — в архангельских и костромских землях встречаются ранние упоминания крестьян и мещан с этой фамилией. Суффикс «-ин» здесь типичен для фамилий, образованных от основ на «-а»: Мазгала → Мазгалин, как, например, Кузьма → Кузьмин. Модель образования простая и древняя, без поздних дворянских или семинарских суффиксов, что говорит о крестьянском или посадском происхождении.

Стоит различать фамилию Мазгалин и созвучную Мозгалин. У второй основа — «мозгаль» (от «мозг» или «мозжить»), а у первой — именно «мазга», с корнем, связанным с медлительностью. Если ваш предок нёс фамилию Мазгалин, скорее всего, он был из среды простых людей, и прозвище его родоначальника описывало не профессию, а черту характера — ту самую спокойную неторопливость, которая в деревенском быту могла быть и недостатком, и достоинством.