Фамилия Мазгалева — женская форма фамилии Мазгалев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Мазгал. Чтобы понять, что оно означало, нужно разобраться в двух основных версиях, и обе они ведут в разные исторические пласты.

Первая и самая вероятная версия — профессиональная. Слово «мазгал» или «мазгалить» в некоторых русских говорах (особенно на севере и в Сибири) означало «мешать, болтать, взбалтывать», а также «мазать, пачкать». Отсюда мазгалом могли называть неаккуратного работника, маляра, либо того, кто занимался изготовлением дёгтя, смолы или колёсной мази — ремеслом, где без пачкотни не обойтись. В таком случае фамилия Мазгалев — классический пример «ремесленной» фамилии, образованной по модели «кто что делает» (ср. Ткачёв, Ковалёв). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Мазгала», то есть потомок человека с таким прозвищем-занятием.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — тюркская. В татарском и башкирском языках есть слово «мазгал» (или «мазгала»), означающее «светоч», «факел» или «свеча». Встречается оно и в составе некоторых тюркских имён. Если предок носителя фамилии был выходцем из татарской или башкирской среды, то Мазгал могло быть личным именем (не прозвищем). Тогда фамилия Мазгалев — это русифицированная форма отчества от этого имени. Спорность этой версии в том, что фамилия не характерна для Поволжья, а встречается в основном в центральных и северных областях России, что делает профессиональную версию более убедительной.

География подсказывает дополнительную деталь. Фамилия Мазгалев (и Мазгалева) довольно редкая, но её очаги фиксируются в Пермском крае, Кировской и Архангельской областях. Это регионы, где исторически было развито смолокурение, дёгтеварение и деревообработка, а значит, и «мазгали»-смолокуры там водились. Именно эта региональная привязка к северорусскому говору и ремёслам позволяет с высокой вероятностью считать, что основатель рода Мазгалевых был не «факелоносцем», а человеком, чья работа оставляла следы на руках и одежде.