Фамилия Мазалев — одна из тех, где на пересечении языков и быта возникает сразу несколько версий происхождения. Разберём их по порядку, от более вероятной к менее.

Первая и самая прямая версия ведёт к еврейскому женскому имени Мазаль (с иврита — «счастье», «удача»). В ашкеназской традиции фамилии нередко образовывались от имён матерей — так называемые матриархальные фамилии. Формант -ев указывает на принадлежность: Мазалев буквально означает «сын Мазали» или «из семьи Мазали». Этот путь типичен для еврейских фамилий Восточной Европы, где суффикс -ев присоединяли к основе так же, как в русских отчествах.

Вторая версия — славянская, от прозвища Мазаль, связанного с глаголом «мазать». В крестьянском быту это слово могло обозначать человека, занятого чёрной, пачкающей работой: смазчика колёс, маляра, печника. Прозвище могли дать и тому, кто строил мазанки — дома из глины с обмазкой. Слово «мазанка» как раз и происходит от «мазать». Тогда Мазалев — потомок человека с таким прозвищем.

Есть и третий вариант, но он менее убедителен: связь с тюркским или кавказским словом «мазал» (например, в кумыкском — «счастье»). Однако форма фамилии с суффиксом -ев типична для русской и еврейской ономастики, а не для тюркской, где чаще встречаются окончания -ов, -лы или -оглу.

С точки зрения географии, фамилия Мазалев встречается в основном на юге России и в Беларуси — в регионах, где исторически жили еврейские общины и где были распространены мазанки как тип жилья. Это не противоречит ни одной из версий.

Какую бы из них ни выбрать, ясно одно: фамилия Мазалев не дворянская и не купеческая — она из народной среды, от имени или прозвища, за которым стоит либо пожелание счастья, либо повседневный труд.