Фамилия Мазаловы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Мазало, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «мазать». Тут и открывается простор для версий.

Самое прямое объяснение: Мазалом могли прозвать неаккуратного человека, который вечно ходит чумазым, или того, чья работа была связана с грязью, сажей, глиной — например, печника или маляра. Вторая версия отсылает к слову «мазанка» — так на юге России называли хату, слепленную из глины с соломой. Строитель таких мазанок или тот, кто их обмазывал, тоже легко получал прозвище Мазало. То есть фамилия могла указывать и на род занятий предка, и на его внешний вид или привычки.

Суффикс -ов в фамилии Мазалов — стандартный для русских фамилий патроним, указывающий на принадлежность: «сын Мазала». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, особенно среди крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ин, которые образовывались от основ на -а/-я (например, Ильин), форма на -ов типична для прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные образования описываются как типичные для «профессиональных» и «характерологических» прозвищ. Интересно, что фамилия Мазалов встречается в разных регионах — от рязанских земель до Урала, что говорит о широкой географии исходного прозвища. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но ясно одно: она не книжная и не искусственная, а родилась в живой народной речи.