Фамилия Мазалева — женская форма фамилии Мазалев, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Мазал. В русском языке слово «мазать» имело много значений: от прямого (наносить краску, смазывать) до переносного (льстить, делать небрежно). Человек, которого прозвали Мазалом, мог быть маляром, смазчиком колёс или просто тем, кто любил прихвастнуть, «подмазаться». Это прозвище фиксируется в исторических документах: так, в новгородских писцовых книгах XV века упоминается крестьянин Мазал.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мазалев — сын Мазала. Такая модель образования характерна для русских фамилий, возникших в среде непривилегированных сословий — крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от имён на твёрдый согласный, -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й, но в случае с Мазалом суффикс мог появиться из-за редукции окончания в живой речи. В некоторых говорах прозвище могло звучать как Мазаль, что и дало форму Мазалев.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. Это указывает на то, что носители фамилии были выходцами из чернозёмной полосы, где основным занятием было земледелие, но среди них могли быть и ремесленники — маляры, бондари, смазчики. Встречается и вариант написания Мазалёва — с буквой ё, что отражает произношение в некоторых диалектах, но основная форма — через е.

Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Маза́лева. В редких случаях, если основа восходит к личному имени Мазал (от древнееврейского имени Мазал — «счастье», «удача»), ударение может смещаться на первый слог, но эта версия менее убедительна для русской фамилии. Еврейское происхождение фамилии возможно, но тогда она скорее писалась бы как Мазалов, а не Мазалев, и встречалась бы в западных губерниях.

Таким образом, фамилия Мазалева — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища по роду занятий или поведению предка. Её носительницы — потомки людей, которые либо мазали стены и колёса, либо умели «мазать» в переносном смысле, то есть льстить и угождать.