Фамилия Магалева — женская форма фамилии Магалев, в основе которой лежит мужское имя Магал. Это имя восточного, арабского происхождения и в переводе означает «наместник». Называя сына Магалом, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы он занял высокое положение, стал должностным лицом, облечённым властью. Со временем от имени Магал через притяжательный суффикс -ев (отвечающий на вопрос «чей?») и образовалась фамилия, указывавшая на принадлежность потомков этому человеку: Магалев, то есть сын или внук Магала.

Интересно, что фамилия Магалева встречается в двух основных вариантах написания: через «а» (Магалев) и через «о» (Могалев). Второй вариант — результат «аканья», северокавказского или южнорусского произношения, где безударная «о» звучит как «а». На письме это могло закрепиться, особенно в документах XIX — начала XX века, когда грамотность была не поголовной. Поэтому, если вы встретите фамилию Могалева, это, скорее всего, не отдельный род, а фонетический вариант той же самой фамилии.

Сам процесс формирования фамилий на Руси был долгим и завершился в основном к концу XIX века. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Магалевых можно лишь на основании генеалогических исследований, например, по ревизским сказкам или метрическим книгам, где фиксировались целые семьи. Однако ясно одно: предки современных носителей этой фамилии, вероятно, жили на юге России или в Поволжье — в зоне активных контактов с тюркскими и арабскими культурами, откуда и пришло имя Магал.