Фамилия Магаловы образована от мужского имени Магал. В тюркских языках это слово означает «наместник» или «правитель области». Вероятно, родители, называя так сына, желали ему в будущем занять высокое положение и получить власть. В основе фамилии лежит не крестильное церковное имя, а прозвание, которое давали по социальной роли или должности.

История фамилии уходит корнями в XV–XVII века, в эпоху, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы, оседали на русских землях и поступали на службу к московским князьям. Многие из них принимали православие, но сохраняли в качестве родового прозвания исходное тюркское имя. Именно так, через адаптацию восточного имени Магал, и появилась фамилия Магалов.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Магалов буквально значит «сын Магала» или «потомок наместника». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ и мирских имён. В данном случае тюркская основа органично вписалась в славянскую словообразовательную схему.

Утверждение, что дворяне в России часто имели нерусские корни, подтверждается многими родословными: служба в пограничных областях и приток ордынской знати привели к тому, что целые дворянские роды вели начало от «выезжих татар». Фамилия Магалов, вероятно, относится как раз к таким случаям, хотя точных данных о её сословной принадлежности нет.

Несмотря на то что имя Магал сегодня встречается редко, сама фамилия сохранила память о древнем титуле и о той эпохе, когда восточные и славянские традиции переплетались, формируя русскую культуру и ономастику.