Фамилия Магалевская — типичный пример того, как географическое имя превращается в фамилию. Её основа — топоним, то есть название населённого пункта. Суффикс -ск- указывает на то, что перед нами фамилия, образованная по модели «из такого-то места»: Магалевский — тот, кто родом из Магалева или Магалевки. А окончание -ая в женском роде — это грамматическая норма для фамилий на -ский/-ской в русском языке.

Корень «Магал-» не имеет очевидного славянского значения. В этом и заключается главная загадка. Наиболее вероятная версия — связь с тюркским словом «магал» (или «махала»), которое в ряде тюркских языков означает «квартал», «часть поселения», «район». В Крыму и на Кавказе это слово вошло в русскую речь через местные говоры. Отсюда и топонимы вроде Магалевка — название хутора или деревни, где жили переселенцы или обособленная община. Таким образом, предок Магалевской мог быть выходцем из такого «магала» или жить в селе, названном по этому признаку.

Менее распространённая версия отталкивается от личного имени или прозвища Магал. В русских говорах слово «магалить» могло означать «шумно торговаться», «кричать», но это значение узкорегиональное и не зафиксировано в общерусских словарях. Если принять эту гипотезу, то Магалевский — потомок человека с прозвищем Магал, данного за громкий голос или неуживчивый нрав.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилии на -ский в XIX веке чаще всего носили дворяне (особенно польского происхождения) и духовенство. Однако Магалевская — фамилия нехарактерная для дворянских гербовников. Скорее всего, она возникла в среде однодворцев или государственных крестьян южных губерний Российской империи, где фамилии по названиям деревень давали целым семьям при переписях. Это объясняет её редкость: носители Магалевских исторически концентрировались в Курской, Воронежской областях и на Украине, где тюркские топонимы встречаются чаще.

Особенность фамилии — её написание через «е» (Магалевская), а не через «ё». Встречающийся изредка вариант Магалёвская — результат диалектного произношения или ошибки писаря. Правильный исторический корень — «Магал-», без смягчения.