Фамилия Магалиев образована от восточного мужского имени Магал или Магали. В переводе с арабского «магал» означает «провинция, район, область», отсюда и значение «наместник». Называя сына таким именем, родители желали ему высокого положения в обществе. По сути, это пожелание-оберег: чтобы ребенок стал правителем или хотя бы управителем на своей земле.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Магал- добавился русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или шипящего). Так тюркское или арабское имя превратилось в русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын Магала.

Сами корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху активных контактов русских княжеств с тюркскими народами. Носители таких фамилий часто были выходцами из Золотой Орды — потомками печенегов, половцев или татарской знати, переходившей на службу к московским государям. Этот исторический факт объясняет, почему многие дворянские роды в России имели нерусское происхождение: инонациональные основы легко входили в состав русских фамилий, если человек получал поместье и записывался в служилое сословие.

Магалиевы — не единственная фамилия с такой основой. Встречаются однокоренные варианты Магалов, Магалин и более редкая форма Магалишвили (с грузинским суффиксом). Разница в суффиксах подсказывает, в какой среде фамилия закрепилась: -ов/-ев типичен для великорусских территорий, -ин — для северных и поволжских говоров, а грузинский вариант указывает на Закавказье.

Мужское имя Магал сегодня почти не встречается в быту, но сохранилось в фамилиях и топонимах. Например, в Азербайджане есть село Магалы, а в Дагестане — урочище Магал. Эти названия подтверждают ту же семантику: «область, округ». Таким образом, фамилия Магалиев — это не просто родовое прозвание, а памятник восточной письменности и культуры, застывший в русской фамильной форме.