Фамилия Мбама — одна из тех, что сразу указывают на географию и этническое происхождение. В русском контексте она нерусская и, скорее всего, африканская. Корень «мба» характерен для языков банту, распространённых в Центральной и Южной Африке. В таких языках, как зулу, коса или лингала, приставка «м-» часто обозначает человека или принадлежность к группе, а основа «бама» может означать «отец» или «старший». Таким образом, Мбама — это, вероятно, родовое имя или прозвище, которое переводится как «человек из рода отца» или «принадлежащий к старшим».

Самая известная фамилия с таким звучанием — у бывшего президента США Барака Обамы, чей отец был кенийцем из народа луо. Однако написание «Мбама» встречается реже и может быть вариантом транслитерации той же основы. В языках банту чередование «б» и «м» в начале слова — не редкость: «Мбама» и «Обама» могут восходить к одному корню, но с разными префиксами. Первый вариант подчёркивает принадлежность к роду, второй — личное имя.

В России фамилия Мбама — единичная. Если она появилась у носителя, то, скорее всего, через брак или миграцию из стран Африки. Встретить её в старых русских переписных книгах невозможно — она не вписывается ни в одну славянскую словообразовательную модель. Суффикса -ов или -ин здесь нет, окончание -а типично для заимствованных фамилий, которые в русском языке склоняются как существительные женского рода (Мбама, Мбамы, Мбаме).

Если рассматривать фамилию как прозвище, то в африканском контексте она могла закрепиться за человеком, который был старшим в роду, советником или хранителем традиций. Никакой связи с ремёслами или профессиями здесь нет — это исключительно социальный маркер.

В ономастических справочниках фамилия Мбама не описана, и это нормально для редких антропонимов. Её носителю стоит искать корни в генеалогии народов банту, а не в русских архивах.