Фамилия Мбаров — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа и суффикс выдают необычную историю: перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, которое заканчивается на -ба. Суффикс -ов — стандартный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность («чей?» — Мбаров, то есть сын Мбара). А вот корень «Мбар» — заимствованный, не славянский.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с осетинским или тюркским миром. В осетинском языке есть имя-прозвище Мбар (или Мбара), которое восходит к арабскому «амбар» — «склад», «хранилище», но в переносном смысле могло означать «богатый», «запасливый» человек. В тюркских языках, например в кумыкском или ногайском, встречается основа «мбар» как вариант произношения слова «амбар» — отсюда прозвище для хозяина больших запасов или торговца зерном. Носитель такого прозвища мог получить его за хозяйственность или за то, что держал амбар.

Встречается фамилия Мбаров преимущественно на Северном Кавказе — в Осетии, Ингушетии, Чечне, а также среди тюркских народов региона. Русская фамильная модель (-ов) прижилась здесь в XIX–XX веках, когда горцам массово давали фамилии по отцу с русским суффиксом. Поэтому Мбаров — не русская фамилия по происхождению, а русская по форме, адаптировавшая иноязычное имя.

Есть и более экзотическая, но менее обоснованная гипотеза: связь с грузинским «мбари» (მბარი) — «наполненный», «полный». Однако грузинские фамилии обычно не получают суффикс -ов, а остаются с окончанием -дзе, -швили, -ия. Так что кавказская, но не грузинская версия выглядит убедительнее.

В любом случае, фамилия Мбаров — не массовая. Её носители — потомки одного или нескольких родов, живших в горной или предгорной местности, где прозвище «амбарщик» или «богач» могло закрепиться за конкретным человеком и перейти к его детям.