Фамилия Мдиванян — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Её основа, суффикс и ареал бытования чётко указывают на армянские корни. В отличие от многих русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, Мдиванян происходит от названия должности, что делает её особенно интересной для историка.

Разбираем слово: в основе лежит армянское слово «мдиван» (մատյան), которое переводится как «совет», «собрание» или «советник». Точнее, «мдиван» — это суд или совет при правителе, а «мдиванапет» — председатель этого совета. Фамилия Мдиванян, таким образом, означает «принадлежащий к совету» или «сын советника». Суффикс «-ян» (или, в старой орфографии, «-янц») — это классический армянский патронимический суффикс, аналог русского «-ов»/«-ев» или грузинского «-дзе». Он указывает на происхождение от предка, который занимал эту должность: буквально «из рода Мдивана», то есть из рода судьи или советника.

Иными словами, предок носителя фамилии Мдиванян был человеком, состоявшим при суде или совете — вероятно, при дворе армянского князя или в административной системе. Это не ремесленная фамилия (вроде Кузнецов) и не фамилия по имени (вроде Иванов). Это фамилия по социальному статусу, по службе. Она говорит о том, что родоначальник принадлежал к образованной или чиновной среде, имел отношение к праву и управлению.

Географически фамилия Мдиванян распространена в основном среди армян, исторически связанных с Восточной Арменией — территорией современных Армении, Нагорного Карабаха и соседних регионов. В Российской империи, особенно после вхождения Восточной Армении в состав России, такие фамилии фиксировались в метрических книгах и ревизских сказках, причём часто в русифицированном написании — Мдиванов. Однако армянский суффикс «-ян» сохранился у большинства носителей, и сегодня это одна из узнаваемых фамилий, указывающая на древнюю административную традицию.

Интересно, что фамилия Мдиванян не имеет параллелей в русской ономастике. Нет у неё и «народной» этимологии — попыток переосмыслить её на русский лад. Это редкий случай, когда значение прозрачно и не вызывает споров: перед нами фамилия-титул, застывшая в суффиксе «-ян» память о предке-советнике.