Фамилия Меиер — один из тех случаев, где написание говорит о происхождении больше, чем звучание. В русском языке она закрепилась через немецкое или еврейское (ашкеназское) посредничество, и её корень почти всегда указывает на профессию или должность.

Основа фамилии — немецкое слово «Meier» (в старой орфографии «Meier», «Meyer»). В средневековой Германии так называли управляющего хозяйством, старосту деревни или арендатора господской земли. Это не просто крестьянин, а человек, отвечавший за сбор оброка и порядок, — своего рода администратор на селе. Еврейские носители фамилии (часто писавшейся как «Meyer») получали её либо как кальку с ивритского имени Меир («светящийся»), либо принудительно при присвоении фамилий в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века. В этом случае выбор часто падал на «благозвучное» немецкое слово, не связанное с реальной профессией предка.

Написание «Меиер» (с двумя «е» и без «й») — калька с немецкого «Meier». В русской традиции XIX века так фиксировали фамилии немецких колонистов, переселившихся в Поволжье, Причерноморье и Прибалтику. В отличие от более частого варианта «Мейер» (через «й»), форма «Меиер» встречается реже и часто указывает на то, что предки были выходцами из определённого региона Германии, где «Meier» произносили с долгим звуком. Иногда это же написание встречается у обрусевших немцев, чья фамилия была записана в метрических книгах «на слух» — как слышал писарь, так и написал.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), она заимствована целиком. В немецкой среде такие фамилии называются «профессиональными» и составляют один из самых многочисленных пластов. В России Меиеры — это, как правило, потомки либо приглашённых Екатериной II колонистов, либо ремесленников и врачей, работавших в городах. Дворянского титула фамилия не несёт, но её носители часто принадлежали к городскому сословию или зажиточным крестьянам-хуторянам.

Если ваши предки — Меиеры из бывшей Самарской или Саратовской губернии, скорее всего, они были немецкими колонистами. Если фамилия встречается в западных областях бывшей Российской империи (Беларусь, Украина), велика вероятность еврейских корней, где написание «Меиер» — просто одна из вариаций фамилии Меер (Мейер).