Фамилия Меирли — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить привычную славянскую модель и обратиться к тюркским или, что вероятнее, к кавказским языкам. Основа «Меир» почти наверняка восходит к личному имени, а суффикс «-ли» — это типичный тюркский аффикс принадлежности, который можно перевести как «имеющий», «содержащий» или «из рода». Таким образом, Меирли — это «тот, кто из рода Меира», «относящийся к Меиру» или «обладающий качеством, связанным с Меиром».

Само имя Меир имеет несколько возможных корней. Самый прямой путь ведёт к библейскому имени Меир (Meir), которое на иврите означает «светящийся», «освещающий». В еврейской традиции это имя известно и популярно. Если фамилия действительно восходит к нему, то «Меирли» могла возникнуть в среде ашкеназских евреев, но с тюркским суффиксом — это сочетание встречается редко, но возможно в регионах смешанного проживания, например, на Кавказе или в Крыму, где тюркские языки соседствовали с еврейскими общинами.

Однако есть и другая, более вероятная для российской географии версия. Меир — это также тюркское или арабское имя, вариант имени Маир (Mair), которое в некоторых тюркских языках означает «смелый», «отважный», или же может быть формой имени Амир («повелитель»). Суффикс «-ли» в этом случае работает точно так же: Меирли — это человек из рода смелого или отважного человека по имени Меир. Встречается такая модель образования у татар, башкир, азербайджанцев и у народов Северного Кавказа (кумыков, ногайцев).

Географически фамилия Меирли почти не встречается в центральной России. Её очаги — это Закавказье (особенно Азербайджан) и, возможно, Северный Кавказ. В русском контексте она могла появиться как русифицированная запись азербайджанской или кумыкской фамилии, где ударение, скорее всего, падает на последний слог — Меирли́. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом русском понимании, а скорее родовое именование, которое указывает на предка-основателя, носившего имя Меир. Встретить её можно у потомков горских евреев или у тюркоязычных народов, причём в обоих случаях значение имени-основы будет разным: «свет» или «смелость».