Фамилия Мехновец — это фонетический вариант украинской и белорусской фамилии Михновец, которая восходит к крестильному имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный», и на Руси это имя было одним из самых ходовых. От него образовалось множество уменьшительных форм: Михно, Миха, Михал, Михалко, Миша. Именно форма Михно и легла в основу фамилии.

Разбираем словообразовательную модель. К основе Михно добавили суффикс -овец, который в украинском и белорусском языках указывал на принадлежность к роду или местности. То есть Михновец — это буквально «сын Михна» или «человек из рода Михна». А форма Мехновец возникла из-за того, что в белорусских говорах звук «и» под ударением часто переходил в «е» — так Михно превращалось в Мехно. Это не ошибка написания, а живая особенность народной речи, которая закрепилась в документах.

Интересно, что фамилия с корнем Михно встречается и в других вариантах: Михнов, Михненко, Михнюк, Мехно. Все они — родственники по происхождению, хотя сейчас выглядят как разные фамилии. Если искать предков Мехновец, стоит обратить внимание на территории современной Беларуси и Украины, особенно на черниговское и гомельское Полесье, где такие формы имени Михаил были особенно популярны.

Сословной привязки у фамилии нет: её носили и крестьяне, и мещане, и казаки. В ревизских сказках XIX века Мехновцы встречаются и среди православных, и среди униатов, что отражает сложную конфессиональную историю этих земель. Отдельного дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, поэтому, скорее всего, ваши предки были простыми людьми — землепашцами, ремесленниками или мелкими торговцами.

Если коротко отвечать на главный вопрос: Мехновец — это «потомок Михна», а Михно — ласковое сокращение от Михаила. Так что носитель фамилии может считать своим небесным покровителем архангела Михаила, а сама фамилия — это не прозвище по профессии и не указание на место жительства, а именно семейное имя, передавшееся от предка.