Фамилия Меликишвили напрямую связана с титулом, а не с личным именем в привычном для нас смысле. В её основе лежит арабское слово «малик» (в грузинском произношении — «мелик»), которое означает «правитель», «владыка», «царь». Это не просто красивое слово: в арабской традиции «малик» — это конкретный монархический титул, который в европейских языках принято переводить как «король». Именно так, королями, называют маликов Саудовской Аравии, Иордании и Марокко. Любопытно, что в отличие от родственных титулов эмира или султана, которые обычно оставляют без перевода, «малик» всегда переводили, подчёркивая его «царственный» статус. Этим же словом арабы издавна называли и монархов других, неисламских государств, включая доисламские империи.

Грузинский суффикс -швили, который мы видим в конце фамилии, означает «сын» или «рождённый от». Поэтому Меликишвили буквально — «сын Мелика». Но здесь важно не обмануться простотой схемы. В грузинской ономастике фамилии с этим суффиксом часто образовывались не от личного имени отца, а от прозвища, титула или звания. То есть предок, давший начало этой фамилии, скорее всего, не носил имя Мелик, а обладал этим титулом или был известен под таким прозвищем. Возможно, он был правителем небольшой области, военачальником или просто уважаемым человеком, которого в народе величали «меликом» за властный характер или высокое положение.

Сам титул «мелик» был широко распространён на Кавказе и в Закавказье, особенно в среде армянского и грузинского дворянства. В этих краях он часто обозначал наследственного главу общины или князя, который управлял определённой территорией. Так что фамилия Меликишвили, скорее всего, ведёт своё начало из знатной или, по крайней мере, привилегированной среды, где титул закрепился за родом и со временем превратился в фамильное имя.

Интересно, что в самой Грузии фамилия Меликишвили не является чисто грузинской по происхождению. Она отражает многовековое культурное и политическое влияние арабского Востока на Кавказ. Это редкий случай, когда арабский корень и грузинский суффикс слились воедино, создав фамилию, которая звучит абсолютно естественно для носителя грузинского языка, но хранит в себе память о далёкой арабской традиции. Сегодня фамилия встречается в основном в Грузии и среди грузинской диаспоры, напоминая о тех временах, когда титулы значили больше, чем просто фамилии.