Фамилия Мельнеченко — типичный пример восточнославянской модели образования фамилий через суффикс -енко. Этот суффикс, особенно распространённый в Украине и на юге России, означает «маленький», «потомок» или «сын». Соответственно, Мельнеченко — это «сын Мельника» или «потомок Мельнеченка». Но почему не «Мельниченко»? В этом и кроется первая особенность.

Основа фамилии — «мельнец». Это не современное «мельник», а более старая или диалектная форма, обозначающая того же самого человека — владельца или работника мельницы. Слово «мельнец» встречается в русских говорах и в исторических документах. Таким образом, первая версия происхождения самая прямая: предок носителя фамилии был мельником, и его прозвали Мельнец, а его сына или внука уже записали как Мельнеченко.

Есть и второй, менее очевидный путь. Фамилия могла образоваться от прозвища Мельнеченко, которое дали человеку, жившему у мельницы, работавшему на ней или просто имевшему к ней отношение. В таком случае прозвище закрепилось за ним самим, а затем перешло к детям уже как фамилия. Словообразовательная модель здесь та же: корень «мельн-», суффикс «-ец» (мельн+ец) и далее фамильный суффикс «-енко».

Географически фамилия Мельнеченко тяготеет к южным регионам России и востоку Украины. Встречается она заметно реже, чем, скажем, Мельников или Мельниченко, что говорит о её более узком локальном бытовании. Именно этот вариант — с «е» в корне (Мельнеченко, а не Мельниченко) — часто указывает на конкретную диалектную зону, где слово «мельнец» было в ходу.

В сословном плане никаких привилегий фамилия не давала. Её носители, скорее всего, были из крестьян или мещан, а сам предок — человеком ремесленного или промыслового занятия, что в аграрном обществе было делом уважаемым, но не дворянским. В документах XIX века такую фамилию можно встретить среди государственных крестьян и казаков.

Коротко: фамилия Мельнеченко — это украинско-южнорусский вариант фамилии Мельников, но с более редкой диалектной основой «мельнец». Она прямо указывает на занятие предка, и в этом её главная ценность для потомка.