Фамилия Мелниченко — один из ярких примеров того, как географическое положение предка навсегда закрепилось в родовом имени. Вопреки возможному предположению, корень здесь не «мелкий» и не «мель», а украинское или южнорусское слово «мельник» — то есть мельник. Фамилия образована по типичной для Украины модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок»: Мелниченко — буквально «сын мельника». Написание с одной «н» (Мелниченко, а не Мельниченко) — не ошибка, а следствие местных говоров или упрощения при записи в документах, когда безударный мягкий знак опускали на письме.

Суффикс -енко в этой фамилии указывает не столько на малороссийское происхождение (хотя оно наиболее вероятно), сколько на время её оформления. Массово такие фамилии закреплялись в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России в XVIII–XIX веках. Мелниченко — не дворянская фамилия, а «ремесленная»: она прямо говорит о занятии основателя рода. Мельник на селе был фигурой заметной и уважаемой, но не богатой — скорее зажиточным крестьянином или казаком, владевшим водяной или ветряной мельницей.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Мельников), которые встречаются повсеместно в России, форма на -енко чётко привязывает носителя к определённому ареалу. Если встретите Мелниченко за Уралом или в Сибири — скорее всего, это потомки переселенцев времён столыпинской реформы или более поздних миграций. В украинских же областях (Черкасская, Полтавская, Киевская) эта фамилия встречается плотно, причём вариант с одной «н» не редкость: он фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках как равноправный.

Есть и более редкая, но возможная версия: в некоторых говорах «мелник» могло означать не владельца мельницы, а человека, который её строил или ремонтировал. Однако основное значение остаётся неизменным — предок носителя фамилии был тесно связан с мукомольным делом, и это занятие стало его родовым знаком.