Фамилия Мелоненко — редкий случай, когда на стыке украинской и финской языковых традиций возникла необычная словообразовательная модель. Если вы ищете эту фамилию, первое, что бросается в глаза — суффикс «-енко», типичный для украинских фамилий и указывающий на происхождение от отца или прозвища («чей?» — «Мелоненко»). Однако основа «Мелон-» не является ни украинским, ни русским именем или прозвищем в привычном виде.

Вероятнее всего, корень восходит к финской фамилии Мелонен (Melonen), которая в Финляндии распространена и происходит от слова «meloni» — «дыня». Это могло быть прозвище человека, торговавшего дынями, или же шуточное именование любителя этого плода. Финские фамилии с окончанием «-нен» (как в случае с Мелонен) в XIX — начале XX века нередко адаптировались на украинских территориях: переселенцы, военнопленные или ссыльные финны, оседая в Малороссии, получали от местного населения «украинизированную» форму фамилии с суффиксами «-енко», «-ук» или «-чук». Так Мелонен мог превратиться в Мелоненко, где суффикс уже указывал на принадлежность к роду («сын Мелонена»).

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с греческим именем Мелон (Μέλων) или тюркским словом «мелон» (созвучным с «мел» или «мелкий»), но в таком случае фамилия скорее получила бы окончание «-ов» или «-ев» (Мелонов). Украинский суффикс «-енко» здесь выглядит чужеродно, что и подтверждает финский след как наиболее логичный.

Географически фамилия Мелоненко встречается крайне редко, в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в России. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мещанами, но точных данных о дворянстве или казачестве нет. Из-за редкости фамилия не попала в крупные ономастические словари (например, в работы Б. Унбегауна или В. Никонова), что делает её особенно интересной для локальных генеалогических исследований.