Фамилия Мелусева — яркий пример того, как севернорусская модель образования фамилий может ввести в заблуждение. На слух она звучит как типичная «матрешечная» форма женского рода от мужской фамилии Мелусев. Но если копнуть глубже, выясняется, что перед нами не женский вариант, а самостоятельная фамилия с уникальным суффиксом -ева, закрепившимся в исходной форме.

Ключ к разгадке — в ареале. Фамилии на -ых, -их, а также их стяженные варианты на -ов, -ев, -ин (типа Мелусев, Мелусин) характерны для Русского Севера и центральных областей. Но фамилия Мелусева встречается в документах именно в такой, «женской» записи, и это не ошибка писаря. В некоторых северных говорах, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях, фамилии на -ева могли закрепляться как неизменяемая форма для всего рода, без деления на мужскую и женскую версию. То есть предок мог носить фамилию Мелусев, а его потомки, независимо от пола, записывались как Мелусева.

Основа фамилии — прозвище Мелус. Его происхождение неочевидно, но наиболее правдоподобна связь с диалектным глаголом «мелусить» — говорить еле слышно, бормотать, мямлить, или «мелузга» — мелочь, мелкая рыбешка, а также нечто незначительное. В ономастическом словаре Веселовского есть фамилия Мелузов, образованная от прозвища Мелуз — возможно, невысокого или неразговорчивого человека. Мелус — более редкая, но логичная параллельная форма с тем же корнем. Таким образом, первый носитель прозвища Мелус, скорее всего, был человеком негромким, тихим, либо, по другой версии, занимался мелким ремеслом или торговлей мелочью.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной очаг — бывшая Вологодская губерния, отдельные упоминания есть в Пермском крае и на Урале, куда фамилия могла мигрировать с северными переселенцами. В современной России фамилия Мелусева — штучная, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: носители почти наверняка являются потомками одного рода из небольшого северного села или деревни.