Фамилия Мемлюк — редкая и звучит не по-русски. Её происхождение почти наверняка связано с тюркским или арабским миром, и ключ к разгадке лежит в слове «мамлюк».

В арабском языке «мамлюк» (مملوك) означает «принадлежащий», «невольник». Однако в истории это слово стало обозначать не просто раба, а представителя особой военной касты — мамлюков. В Египте, Сирии и других регионах мамлюки (обычно выходцы из тюркских и кавказских народов, купленные в детстве и обученные военному делу) со временем сами захватили власть и правили веками, основав династии. Так что прозвище Мамлюк (или Мемлюк) в тюркской среде могло означать и «раб», и «воин-мамлюк», и даже «знатный человек мамлюкского происхождения».

Форма Мемлюк — это, скорее всего, результат тюркского произношения, где гласный первого слога сменился с «а» на «е» (как в турецком «Memlük»). Фамилия образована от прозвища Мемлюк без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Такая «голая» модель встречается у фамилий тюркского происхождения, которые закрепились в русском обиходе в исходной форме: Батыр, Кочубей, Мемлюк.

Географически фамилия Мемлюк встречается на юге России, в частности у кубанских казаков и в крымскотатарской среде. Носители могли быть потомками выходцев из Крымского ханства или турок, либо людьми, получившими прозвище за внешность или характер — например, за суровый нрав, который ассоциировали с мамлюкскими воинами.

Других версий, например славянской этимологии, для этой фамилии не существует: корень явно не русский, и попытки связать его с «мямлей» или «мемекой» лингвистически несостоятельны. Фамилия Мемлюк — прямой след контактов с восточными культурами, и её носители, скорее всего, ведут род из среды, где помнили о мамлюках либо как о воинах, либо как о знати.