Фамилия Мемус — редкий случай, когда носитель почти наверняка может быть уверен в происхождении своего рода, не заглядывая в архивы. Скорее всего, её корни — в немецком или еврейском (ашкеназском) именослове, а точнее — в латинском языке, который веками был языком науки, медицины и церкви в Европе.

В основе фамилии лежит латинское слово mēns, mentis — «ум, разум, мышление, рассудок». Форма «Мемус» — это русифицированная запись немецкой фамилии Mentus или Mentius. В немецком языке латинское t перед i в заимствованиях часто смягчалось или переходило в звук, похожий на русское «ц» или «с». Так Mentius при записи кириллицей могло превратиться в «Менциус», а в просторечии, с утратой конечного гласного, — в «Менц» или «Ментус». Вариант «Мемус» — это, вероятно, результат ещё одного фонетического сдвига: уподобления (ассимиляции) звука н последующему м или просто особенность записи в документах XIX века. Переход «нт» в «м» — нечастый, но встречающийся в диалектах процесс.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от немецкого слова Mems или Memsel (диалектное, уменьшительное от Mensch — «человек»). Однако латинская основа выглядит убедительнее, так как фамилии на -us (Мемус, Ментус, Кантус) — типичный след латинского влияния в университетской и медицинской среде.

Что это значит для предка? Если фамилия образована от mens, её первым носителем мог быть человек, получивший прозвище «Умник», «Мудрец» или «Разумный». Вряд ли это было крестьянское прозвище за сообразительность — скорее, это «говорящая» фамилия, данная учителю, писарю, лекарю или студенту, подчёркивающая его образованность. В Российской империи такие фамилии встречались в среде обрусевших немцев, лютеранских пасторов, аптекарей или врачей, приглашённых из Прибалтики и Германии.

Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин), в «Мемус» нет. Это указывает на то, что фамилия была зафиксирована в документах в «голом», исходном виде, без русификации. Географически её стоит искать в бывших губерниях с немецким населением: Санкт-Петербургской, Московской, Саратовской, а также в Прибалтике. Встречается фамилия крайне редко, что подтверждает её узко локальное или даже семейное происхождение.