Фамилия Менабде — явный признак грузинского происхождения, причём не рядовой, а указывающий на определённый социальный слой. В грузинских фамилиях суффикс -дзе (как у Менабде) — один из самых распространённых, он означает «сын» и исторически закреплялся за людьми, не принадлежавшими к высшей аристократии, но и не крестьянами: горожанами, купцами, ремесленниками, духовенством. Форма Менабде — это вариант с усечением, характерный для западной Грузии (особенно Имеретии и Гурии), где -дзе часто переходит в -дзе после основ на гласный.

Основа «Менаб» восходит к грузинскому слову «менаба» — «говорить, разговаривать, беседовать». Соответственно, Менабде буквально значит «сын говорящего» или «сын того, кто ведёт беседу». Но за этим прячется не просто любитель поговорить. Скорее всего, прозвище Менаба получил человек, чьим занятием была устная речь: глашатай, посредник в спорах, возможно, учитель или проповедник. В условиях грузинского средневековья, где многие вопросы решались устным словом на базаре или при дворе, такая профессия была востребована и давала прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия Менабде не встречается в восточной Грузии, где преобладает суффикс -швили, а её носители компактно живут в регионе Рача-Лечхуми и Нижняя Сванетия, а также в Тбилиси, куда переезжали в XX веке. Это подтверждает западногрузинское происхождение. В отличие от фамилий на -швили, которые часто образовывались от крестильных имён, Менабде — прозвищная, от нарицательного слова.

В России фамилию Менабде иногда путают с похожей по звучанию Менабде или ошибочно меняют ударение, ставя его на последний слог. Правильное грузинское ударение — на второй слог: Ме-на́б-де. Встречаются варианты написания с одной «б» (Менаде), но это искажение, так как корень «менаб» требует двойной согласной в грузинском оригинале.

Таким образом, Менабде — не просто грузинская фамилия, а маркер западногрузинского происхождения и, вероятно, указание на предка, который был мастером устного слова, возможно, городским глашатаем или народным судьёй.