Фамилия Менглебей — редкий случай, когда её основа почти не даёт повода для споров, зато ставит вопросы о происхождении носителей. В ней отчётливо слышен тюркский корень, и разобрать фамилию можно буквально по составу: «менгле» и «бей». Первая часть восходит к тюркскому слову «менгли» (или «менгле») — «вечный», «бессмертный», хорошо знакомому по имени крымского хана Менгли-Гирея. Вторая часть — «бей», титул, который у тюркских народов означал князя, господина, военачальника. Таким образом, основа фамилии — составное личное имя или прозвище Менглебей, то есть «вечный господин» или «бессмертный князь». Имя было явно престижным, возможно, его давали в знак уважения или как пожелание долгой власти.

Фамилия образована без русского суффикса — это так называемая «чистая» фамилия, когда исходное имя или прозвище перешло в фамилию без добавления -ов, -ин или -ский. Такая модель типична для фамилий тюркского происхождения, которые закрепились в русском языке в неизменной форме: Ахметов — это уже русификация, а Менглебей — прямая передача. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где русское влияние на словообразование было минимальным, либо укрепилась уже в советское время, когда многие тюркские фамилии фиксировали именно в такой, исходной форме.

Географически фамилия Менглебей скорее всего связана с регионами, где жили тюркоязычные народы: Крым, Северный Кавказ, Поволжье, юг России. Встречается она крайне редко, и это даёт основание предполагать, что родоначальник мог быть выходцем из знатной или военной среды — например, из числа крымскотатарской или ногайской аристократии, где титул «бей» был наследственным. Впрочем, не исключено, что имя Менглебей давали и как личное, без привязки к реальному титулу — просто как красивое, солидное имя.

С точки зрения социального контекста, фамилия Менглебей — яркий маркер тюркского влияния на русскую ономастику. В отличие от массовых фамилий на -ов, она сохранила не только корень, но и внутреннюю форму: любой, кто знает тюркские языки, сразу поймёт её значение. Для этимолога это ценный экземпляр — фамилия-анахронизм, в которой застыл целый пласт степной культуры.