Фамилия Менклебей — редкая и нестандартная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а западно- или центральноевропейское. Основа фамилии — скорее всего, сложное слово, которое можно разбить на две части: «Менкль» (или «Менкель») и «бей». Вторая часть, «бей», — тюркский титул, означающий «господин», «князь» или «правитель». В османской империи и у народов Кавказа так называли военачальников и знатных людей. Первая часть может восходить к немецкому или голландскому слову «Mensch» («человек») в диалектной форме «Menschle» или к фамилии Menke, распространённой в Германии и Нидерландах. Таким образом, Менклебей могло быть прозвищем или прозванием, которое дали человеку на окраинах Российской империи — например, на юге, в Причерноморье или на Кавказе, где сталкивались славянские, немецкие и тюркские традиции.

Словообразовательная модель здесь не русская: суффиксы -ов, -ин, -ский отсутствуют. Фамилия застыла в форме, типичной для тюркских именований с титулом, вроде Алибей, Мурзабей. Возможно, её носитель был выходцем из немецких колонистов, которые служили в армии или на административных должностях на территориях с тюркским населением, и получил такое прозвище за характер или внешность («человек-бей»). Встречается она крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века, что говорит о локальном бытовании, скорее всего, в среде казачества или мещан южных губерний.

Географически привязать фамилию сложно из-за её редкости, но если судить по фонетике, она могла возникнуть в зоне контакта немецких и тюркских языков — например, в Крыму, на Кубани или в Бессарабии. Никаких известных носителей в истории нет, поэтому любые утверждения о дворянстве или знатности остаются лишь догадками. Главное, что стоит запомнить: Менклебей — не русская фамилия по происхождению, а гибрид, собранный из двух культурных пластов.