Фамилия Менлигулов — один из ярких примеров тюркского пласта в русском ономастиконе. Она образована по классической русской патронимической модели с суффиксом -ов, который в данном случае присоединён к тюркскому составному имени Менлигул. Разбираем основу: «Менли» (варианты — Менгли, Минли) восходит к древнетюркскому слову «менгу»/«мэнгу» — «вечный», «бессмертный». Вторая часть — «гул» — тюркское заимствование из персидского (голь), означающее «цветок», «роза». Таким образом, имя Менлигул буквально переводится как «вечный цветок» — типичное для тюркской антропонимии композитное имя с пожеланием долголетия и красоты.

Модель образования фамилии проста: к основе личного имени Менлигул добавили русский суффикс принадлежности -ов, обозначающий «сын Менлигула» или «потомок Менлигула». Такая гибридная схема (тюркское имя + русский суффикс) характерна для фамилий, которые оформились у тюркоязычных народов, вошедших в состав Российской империи, особенно у башкир, татар, казахов и ногайцев. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что имя-основа заканчивалось на согласный (в данном случае — «л»).

Географически фамилия Менлигулов наиболее плотно распространена в Оренбургской области, Башкортостане и Челябинской области. Это зона расселения башкир и южных татар, где имя Менлигул было исторически употребительным. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно встретить написание через «и» — Менлигулов, реже через «е» — Менлегулов, что отражает диалектные колебания в произношении первого гласного.

Стоит отметить, что имя Менлигул (как и его женская форма Менлигуль) не было календарным, то есть не связано с христианскими или мусульманскими святыми. Такие имена давали по традиции, вкладывая в них пожелательные смыслы. Соответственно, фамилия Менлигулов не имеет отношения ни к какому сословию или профессиональному прозвищу — её носители в прошлом были просто потомками человека, которого звали «Вечный цветок». Встречаются и однокоренные фамилии: Менлибаев (где «бай» — «богатый»), Менликаев (где «кай» — «крепкий»), что подтверждает продуктивность корня «менли» в именослове региона.