Фамилия Менская (или Менские — по родовому имени) почти наверняка связана не с личным прозвищем, а с местом, откуда человек был родом. Такой тип фамилий лингвисты называют «топонимическим»: предка назвали по городу или селу, а уже от этого названия пошла фамилия. В случае с Менскими напрашиваются две главные версии, и обе ведут в разные страны.

Первая и самая вероятная — украинский город Мена в Черниговской области. Это районный центр, который стоит на одноимённой реке. Уроженца Мены или человека, долго там жившего, соседи могли прозвать Менским — то есть «менский», «из Мены». По такой же модели образованы фамилии Львовский, Полтавский, Киевский. Родоначальник Менских, скорее всего, уехал из родного города, и прозвище закрепилось за ним на новом месте, а потом перешло к детям и внукам.

Вторая версия отсылает к Белоруссии. Дело в том, что Минск по-белорусски называется Менск, и в старых русских документах город тоже писали через «е». Выходец из Минска вполне мог получить прозвище Менский. Эта гипотеза правдоподобна, но чуть менее вероятна для украинской фамилии: суффикс -ский в украинской традиции чаще указывает на локальное, «черниговское» происхождение. Хотя не исключено, что в разных родах фамилия Менские возникла независимо — и от Мены, и от Менска.

Есть и третья, совсем редкая версия: от украинского слова «меніск» — так называют выпукло-вогнутую линзу. В этом случае прозвище Мена могли дать человеку в очках, но цепочка получается сложной, а само слово книжное, вряд ли оно было в ходу у простых крестьян. Поэтому эту гипотезу стоит отбросить как маловероятную.

Сама фамилия звучит по-польски или по-западнорусски: суффикс -ский в XVI–XVII веках был типичен для шляхты и духовенства, но постепенно распространился и среди крестьян. Менские могли быть и казаками, и мещанами, и священниками — фамилия не указывает на сословие, только на географию. Точное время её возникновения назвать сложно: такие фамилии складывались веками, и где-то в XVII–XVIII веках прозвище Менский окончательно закрепилось как наследственное.

Сегодня фамилия встречается и в России, и в Украине, и в Беларуси, но везде она редкая. Если ваш предок носил её, ищите корни либо в Черниговской области, либо в окрестностях Минска — эти два города и есть два полюса, между которыми лежит история рода.