Фамилия Менцов — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива, а корень уходит в старую русскую географию. Сразу ответим на главный вопрос: предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили на реке Менца или происходили из местности с похожим названием. Это типичная «топонимическая» фамилия, образованная по модели «река + суффикс -ов», то есть «с реки Менцы».

Давайте разберёмся с основой. В русской ономастике существует несколько рек с названием Менца. Самая известная протекает в Псковской области, недалеко от города Печоры. Есть также реки с похожими корнями в бассейне Волги. Название, вероятно, финно-угорского происхождения (от «менц» — что-то связанное с водой, болотом или извилистым руслом), что неудивительно для северо-запада России. Таким образом, Менцов — это указание на место жительства: человека, который переехал в другое село или город, прозвали по имени родной реки, а его дети уже стали Менцовыми.

Суффикс -ов здесь стандартный, патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), но работает он не с личным именем, а с названием. Важно не путать эту фамилию с фамилией Меньшов (от имени Меньшой — младший сын) или Менщиков (от слова «менщик» — меняла, торговец). Несмотря на созвучие, корни у них разные: у Менцова основа — гидроним, а не прозвище по росту или роду занятий. В дореволюционных записях фамилия могла писаться через «я» — Мянцов, что отражает местное «якающее» произношение, или с двойным «н» — Меннцов, но это редкие варианты.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для «речных» фамилий, привязанных к конкретной местности. Основной ареал — Псковская, Тверская и Новгородская области, а также Санкт-Петербург, куда люди из этих губерний переселялись в XIX–XX веках. Социальный состав предков мог быть разным: от крестьян, живших на берегах Менцы, до купцов или священников, чья фамилия просто закрепилась по месту рождения. Дворянских родов Менцовых в «Бархатной книге» не числится, но отдельные представители могли выслужить личное дворянство на военной или гражданской службе.