Фамилия Мерчанская звучит так, будто её носительница происходит из купеческого рода, но это обманчивое впечатление. Корень «мерчан» не имеет прямого отношения к слову «меркантильный» или «торговля» — скорее всего, это искажённое или диалектное произношение другого слова. Скорее всего, в основе лежит не «мерчант» (англ. merchant), а русское или украинское прозвище от «мертвый», «мертвец» или «мертвяк». В говорах «мерчан» могло означать «вялый, бледный человек» или даже «колдун, знающийся с покойниками». Такое прозвище давали либо очень бледному, худому человеку, либо тому, кто занимался похоронным делом — могильщику, гробовщику. Фамилия образована по типичной модели притяжательных прилагательных: прозвище Мерчан → Мерчанский (чей?).

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде польской или украинской шляхты, а позже перейти в русское простонародье. Встречается вариант Мерча́нский с ударением на второй слог — тогда возможна связь с топонимом: например, село Мерчаны или урочище Мерча. Но таких географических названий в доступных источниках не зафиксировано, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

В XIX веке фамилия Мерчанская могла принадлежать крестьянке или мещанке, вышедшей замуж за Мерчанского, либо дочери священника — в духовном сословии часто образовывали фамилии от прозвищ с суффиксом -ский. В целом фамилия редкая, не встречается в массовых списках купечества или дворянства. Носители фамилии сегодня живут в основном в центральной России и на юге Украины.