Фамилия Меремеля — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное именование почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая непроизводная фамилия, где окончание -я выполняет роль фамильного показателя, а сама основа осталась в исходном виде. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южнорусских областях, где прозвища в форме существительных закреплялись за родом напрямую.

Корень фамилии — слово «меремель» или «меремеля». В русских говорах оно почти не фиксируется, зато хорошо известно в украинском языке. «Меремель» — это вялый, медлительный человек, размазня, тот, кто делает всё нехотя и тянет время. В некоторых диалектах слово имеет оттенок «рохля» или «нерасторопный». Таким образом, прозвище Меремеля давали человеку с флегматичным характером, возможно, даже с ленцой. Прозвища по поведению и темпераменту — один из древних пластов русской и славянской антропонимии, они редко попадают в официальные документы, но в быту держались крепко.

Поскольку фамилия не имеет суффикса принадлежности, её носитель, скорее всего, происходил из среды, где фамилии складывались стихийно и поздно — из крестьян или мещан южных губерний Российской империи. В дворянских родах такие «голые» прозвища почти не встречались. Сравните с однокоренными украинскими фамилиями: Меремель, Меремеленко, Меремелюк — все они построены от того же корня, но с разными формантами.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Меремеля можно встретить в Черкасской и Киевской областях Украины, а также в Краснодарском крае России — в местах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX — начале XX века. Географическая привязка подтверждает: фамилия украинского происхождения, хотя и бытует в русскоязычной среде.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Соблазнительно связать её с «мерещиться» или «мережа» (рыболовная сеть), но фонетически и семантически это натяжка. Прозвище Меремеля — чисто характеристическое, и именно эта версия признаётся ономастами основной. Если ваш предок носил такую фамилию, он, по всей вероятности, был человеком неторопливым и основательным — в глазах соседей это качество сочли настолько заметным, что оно закрепилось за всем родом.