Фамилия Мергуланов — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда взялась эта «Мергула»? Первое, что бросается в глаза, — тюркская основа. Корень здесь, скорее всего, восходит к имени Мергула (или Мергул), которое в тюркских языках может означать «мудрый» или «сведущий». Суффикс «-ан» в конце основы — характерный признак тюркских имен и прозвищ (сравните: Алтай, Бурхан, Чулпан). А вот русский суффикс «-ов» (в форме Мергуланов) уже указывает на то, что фамилия обрусела и закрепилась по стандартной модели: имя или прозвище предка + -ов, что значит «сын Мергулана» или «из рода Мергулана».

Интересна география. Фамилия Мергуланов встречается преимущественно у народов Северного Кавказа — у чеченцев, ингушей, кумыков. На Кавказе имена с корнем «мерг» (не путать с арабским «марг» — смерть) нередко связывали с понятием знания, умения, ремесла. В чеченском языке есть слово «мерг» в значении «ловкий», «умелый». Поэтому Мергул — это не столько имя, сколько прозвище: «умелец», «мастер на все руки». Соответственно, Мергулановы — потомки такого мастера, человека, которого в ауле знали за его золотые руки.

Суффикс «-ан» в данном случае не уменьшительный, а усилительный, образующий имена-прозвища («Мергул» → «Мергулан» — «большой умелец»). Русская фамилия на «-ов» появилась, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда горцев активно вписывали в официальные документы, русифицируя окончания. До этого носители фамилии могли зваться просто Мергуланы — без прибавки -ов.

В отличие от многих фамилий, где можно спорить о происхождении (арабское, персидское или тюркское), здесь версия одна и довольно прозрачная: тюрко-кавказское прозвище «умелец» + русский патронимический суффикс. Фамилия редкая, и её носители почти наверняка имеют корни в горных районах Чечни или Дагестана. Сословно — скорее всего, свободные общинники (уздени), а не знать, но и не рабы: мастера на Кавказе всегда пользовались уважением.