Фамилия Меримбаев — одна из тех, что сразу выдают тюркское происхождение, и её разбор требует внимания к редкому корню. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных от имён или профессий, здесь основа «Меримбай» — сложное имя, типичное для казахской или ногайской антропонимии. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «сын Меримбая» или «из рода Меримбая». Сама же основа распадается на две части: «Мерим» и «бай».

«Бай» в тюркских языках — титул богатого, знатного человека, хозяина. Первая часть «Мерим» — спорная. Самая правдоподобная версия связывает её с арабским «Мариам» (имя Богородицы в исламе, матери пророка Исы). В казахском языке имя Мерим (или Мәриам) встречается как женское, но в составе мужского имени «Меримбай» оно могло означать «богатый, как Мариам» или «данный Мариам» — такой перенос женского компонента в мужские имена известен в регионах с сильным влиянием ислама. Менее вероятна связь с тюркским «мерім» (мера, размер) — это дало бы прозвище, а не имя.

Географически фамилия Меримбаев почти наверняка казахская. Она встречается в основном в южных и западных регионах Казахстана (Кызылординская, Мангистауская области), где распространены имена с компонентом «бай». В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии фиксировались при переходе кочевого населения к оседлости и получении паспортов. Сословно предки Меримбаева, скорее всего, были скотоводами или мелкими родоправителями — «бай» в имени указывает на достаток, пусть и относительный.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «е» после «р» (Меримбаев, а не Маримбаев) — результат адаптации тюркского звука «ә» (близкого к русскому «э») через русскую графику. В оригинале имя звучит как «Мәримбай», и при записи в метриках или советских паспортах «ә» часто передавали через «е». Это делает фамилию маркером конкретного исторического периода — рубежа XIX–XX веков, когда унифицировали написание тюркских имён кириллицей.