Фамилия Меримбаева — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не славянское, а тюркское женское имя. Если вы ищете её происхождение, то ключ к разгадке — в первой части, а не в привычном для русских фамилий суффиксе.

Скорее всего, фамилия образована от женского имени Меримба (варианты — Мерим, Меримбике). В тюркских языках, особенно в казахском и киргизском, основа «мерим» восходит к арабскому «мариам» (Maryam — библейская Мария). Это имя широко распространено у мусульманских народов. Суффикс -бай/бий в составе женского имени — редкий случай, так как обычно он указывает на мужское имя и означает «богатый», «господин». Здесь, вероятно, он выполняет роль усилительной частицы, придающей имени уважительный оттенок: «госпожа Мерим» или «почтенная Мерим». Получается, что имя Меримба означает «Мария-госпожа» или «почтенная Мария».

Фамилия образована по продуктивной для тюркских языков модели: к основе (Меримба) добавляется русский фамильный суффикс -ев (адаптированный вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женский род носительницы. Таким образом, Меримбаева — это «дочь (или жена) Меримбая», то есть человека, которого звали Меримбай. Однако в реальности фамилия закрепилась за потомками женщины по имени Меримба, что указывает на матрилинейную традицию именования, нередкую в кочевых обществах, где женщина могла стать родоначальницей целого рода.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и Киргизии, а также встречается у каракалпаков. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном для России понимании — её носители происходят из среды кочевников-скотоводов, где фамилии в современном виде появились поздно, в XIX–XX веках, при переписях и паспортизации. В отличие от славянских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность отцу, здесь он стал просто грамматическим оформлением тюркского имени. Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих (Алимбаева, Жанбаева), — это женская основа, что делает её своеобразным ономастическим парадоксом: мужской суффикс -бай в составе женского имени.