Фамилия Мерхалилова — самобытный памятник мусульманской культуры, и ее происхождение напрямую связано с личным именем Мерхалил. В основе лежит сложение двух смысловых блоков, и разбор каждого из них помогает понять, кем был предок, давший фамилию роду.

Вторая часть имени, «халиль», восходит к арабскому существительному с богатой смысловой нагрузкой. Словари арабского языка фиксируют за ним два основных значения: «живущий праведной жизнью» и «близкий, настоящий друг». Второе значение особенно значимо в исламской традиции, где оно употребляется для обозначения особой духовной близости. Первая же часть имени связана с понятием власти или главенства, что в сумме дает перевод «праведный повелитель». Имя Мерхалил давало мальчику напутствие на достойную жизнь, сочетающую благочестие с лидерством.

Сама фамилия образована по классической для русской ономастики модели, но с восточным колоритом. К основе Мерхалил добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу: потомок человека по имени Мерхалил со временем стал Мерхалиловым. Женская форма Мерхалилова закрепилась за дочерьми и женами, как это произошло с тысячами других русских и тюркских фамилий.

Интересно, что фамилия сохранила исходное имя в почти нетронутом виде, без фонетических искажений, которые часто случаются при заимствованиях. Это говорит о том, что носители дорожили памятью о предке и не позволяли имени «обрусеть» до неузнаваемости. Встречается также вариант написания с одной «л» — Мерхалилов, но двойная согласная точнее передает арабский оригинал.

Сословной принадлежности первых Мерхалиловых мы точно не знаем, но характер имени подсказывает, что оно бытовало в среде образованных мусульман, возможно, связанных с духовенством или торговлей. Фамилия не получила широкого распространения, что делает ее редкой и узнаваемой: каждый носитель сегодня несет в себе память о человеке, которого современники называли праведным другом и повелителем.