Фамилия Мерседесов — редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд она кажется искусственной, образованной от названия автомобильной марки Mercedes-Benz. Но историческая логика подсказывает иное: массовое производство этих машин началось только в XX веке, а фамилия, скорее всего, возникла раньше или независимо от бренда.

Словообразовательная модель проста: основа «Мерседес» плюс русский патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилию дали по отцу: сын Мерседеса стал Мерседесовым. Имя Мерседес имеет испанское происхождение (от «Мария де лас Мерседес» — Богоматерь Милосердная) и распространено в католических странах. В России такое имя могли дать ребёнку в дворянской или купеческой семье, если родители были под сильным влиянием западноевропейской моды XVIII–XIX веков. Возможно, предок носителя фамилии был крещён в честь святой Марии Милосердной, а потом имя перешло в фамилию.

Другая, менее вероятная версия — прозвище. В народе «мерседесом» могли в шутку называть человека, который отличался щедростью или милосердием (от латинского merces — «милость, награда»). Однако такое прозвище было бы единичным и вряд ли закрепилось бы как фамилия без документального подтверждения.

Фамилия Мерседесов — не массовая, а штучная. Она могла возникнуть в среде обрусевших немцев, поляков или других католиков, переселившихся в Российскую империю. Поскольку суффикс -ов типичен для великорусских фамилий, а основа нетипична, это указывает на относительно позднее образование — скорее всего, в XIX веке, когда в метрических книгах фиксировали имена при крещении. В современном русском языке фамилия звучит экзотично, но этимологически она не связана с автомобилем — это редкий пример, когда имя святой стало родовым прозванием.