Фамилия Мерванян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя предка + суффикс». В армянском языке такие фамилии называют «азганун», что буквально означает «имя клана»: она указывает не на конкретного человека, а на его принадлежность к определённому роду.

Основа фамилии — личное имя Мерван. Это фонетический вариант арабского имени Марван, которое переводят как «кремневый» (то есть твёрдый, как камень). Имя имеет давнюю историю: его носил четвёртый омейядский халиф, пришедший к власти в 684 году. В арабской традиции имя было распространено среди правителей и знати, а у армян закрепилось в несколько изменённом произношении — Мерван.

Суффикс -ян (в более старой форме -янц) — один из главных родовых формантов армянских фамилий. Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Мерванян поначалу имела значение «из рода Мервана»: её получили потомки человека по имени Мерван, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к его клану.

Интересно, что фамилия сохранила не арабскую, а именно армянскую огласовку имени — Мерван. Это типичный случай, когда заимствованное имя адаптируется к фонетике нового языка: звук «а» в первом слоге перешёл в «е», что для армянской речи естественнее. Такая деталь показывает, что имя давно и прочно вошло в обиход, а не осталось редким книжным заимствованием.

Носители фамилии Мерванян, скорее всего, происходят из семей, где предка звали Мерван. По армянской традиции фамилия закреплялась за всем родом и передавалась по мужской линии, так что сегодня её носят люди, чьи предки могли быть и ремесленниками, и земледельцами, и священниками — родовая принадлежность здесь важнее сословной.