Фамилия Месмер — это не самостоятельное образование, а вариант более распространенной фамилии Меснер или Месснер. Такое написание возникло, скорее всего, из-за особенностей произношения или записи фамилии в документах: в немецком языке сочетание «sn» часто звучит как «зм», отсюда и возникла форма «Месмер». Поэтому, ища свои корни, стоит иметь в виду и вариант «Меснер».

Основа у всех этих фамилий одна — старинное германское нарицательное mesnære. В средневековой Германии так называли церковного служителя, который выполнял обязанности пономаря, сторожа или старосты при храме. Это был человек, следящий за порядком в церкви, звонящий в колокола и помогающий при богослужении. Таким образом, именование Меснер (а позже и Месмер) относится к профессиональным прозвищам: оно прямо указывало на род занятий человека, который стал родоначальником фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище, данное по профессии, со временем закрепилось как фамилия и передалось потомкам. В русской традиции такие фамилии не изменялись и не получали дополнительных суффиксов, что характерно для многих фамилий немецкого или еврейского происхождения, появившихся в России в XVIII–XIX веках.

Самый известный носитель этой фамилии — австрийский врач Франц Антон Месмер, живший в XVIII веке. Он вошел в историю как создатель учения о «животном магнетизме», которое позже назвали месмеризмом. Его имя стало нарицательным, а сама фамилия благодаря этому приобрела известность далеко за пределами немецкоязычных земель, хотя к русским Месмерам он отношения не имеет.

Если ваши предки носили фамилию Месмер, стоит искать их среди выходцев из немецких колоний или переселенцев из германских земель. В России фамилия встречается редко, но ее носители, как правило, сохраняют память о западноевропейских корнях. Изучая историю семьи, обратите внимание на варианты написания в метрических книгах: там могла быть запись и как «Меснер», и как «Месснер», и как «Месмер» — все это одна фамилия с общей профессиональной основой.