Фамилия Месячникова — женская форма фамилии Месячников. Её основа — прозвище или профессиональное именование Месячник. В русском языке слово «месячник» имело два основных значения. Первое — человек, нанятый на работу помесячно, то есть подёнщик или сезонный работник, которому платили не за год, а за месяц. Такое прозвище мог получить батрак или крестьянин, уходивший на отхожий промысел. Второе значение — тот, кто отсутствует дома целый месяц, например, охотник, уходивший в тайгу на долгий срок, или человек, связанный с дальними поездками. В некоторых говорах «месячником» называли также человека, рождённого в месячный срок после свадьбы, но это значение было скорее укорным, насмешливым и вряд ли легло в основу фамилии.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность, то есть Месячников — сын Месячника. Ударение в исходном прозвище падало на первый слог (мéсячник), и фамилия сохранила эту акцентную модель, что отличает её от возможных вариантов с ударением на «я». Географически фамилия Месячниковы встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Кировской губерниях, где отхожие промыслы и сезонная работа были особенно распространены.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями: Месяцев, Месяц, Месячин. Если Месяц и Месяцев чаще связывают с личным именем или прозвищем по времени рождения (например, ребёнок, появившийся на свет в новолуние), то Месячников прямо указывает на род занятий или социальный статус. Фамилия недвусмысленно говорит о том, что предок носителя не был владельцем земли или крепким домохозяином, а жил подённым или помесячным трудом — факт, который в крестьянской среде мог быть как обыденным, так и унизительным. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, что подтверждает её простонародное происхождение.

В написании фамилии возможны варианты с одной «н» — Месячиков, но это редкое искажение, возникшее из-за путаницы суффиксов -ик и -ник. Основная форма — Месячников — устойчиво сохраняет корень «месяц» и суффикс деятеля -ник-.