Фамилия Метропольский — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от греческого слова, но не через прямое заимствование, а через церковную иерархию. Корень здесь — «митрополит» (через старое написание «метрополит»), то есть высший сан епископа в православной церкви. Суффикс «-ский» указывает на принадлежность или связь: в данном случае фамилия означала «относящийся к митрополиту», «принадлежащий митрополиту».

Самая вероятная версия происхождения — фамилия давалась детям или слугам митрополита. В духовном сословии такие «иерархические» фамилии были распространены: наряду с Метропольским встречаются Архиерейский, Митрополитский, Епископов. Однако есть и более прозаичный вариант: фамилию мог получить священник, служивший в храме, освященном в честь какого-либо митрополита (например, святого Петра, Алексия или Ионы), или в церкви, называвшейся «Митрополичьей». В этом случае фамилия указывала не на чин предка, а на место его служения.

Интересно, что фамилия Метропольский почти не встречается в старых боярских или дворянских родословных. Она типична для духовного сословия второй половины XIX века, когда семинаристам массово давали «благозвучные» фамилии по церковным праздникам, святым и чинам. При этом написание через «е» (Метропольский) могло закрепиться под влиянием книжного произношения, где «митрополит» часто читали как «метрополит» — по старой орфоэпической норме. Встречается и вариант Митропольский, но он менее распространен.

Географически фамилия редкая и разрозненная: отдельные семьи Метропольских известны в центральных губерниях России, а также на Украине и в Беларуси, где существовали униатские митрополии. Но единого «гнезда» фамилии нет — она возникала спорадически в разных семинариях независимо друг от друга. В дореволюционных справочниках упоминаются единичные священники и псаломщики с этой фамилией, что подтверждает её исключительно церковное происхождение.