Фамилия Митропольский сразу отсылает к церковной иерархии. В основе лежит слово «митрополит» — титул главы крупной епархии в православной и ряде других христианских церквей. Прозвище Митрополит, от которого пошла фамилия, вряд ли давали простому крестьянину: скорее всего, предок носителя этой фамилии был священником, возможно, даже занимал высокое положение в церковной среде. Модель образования здесь типичная для русских фамилий: к основе добавили суффикс -ск-, который указывает на принадлежность или связь, а окончание -ий оформило прилагательное. По такой же схеме появились, например, фамилии Поповский или Дьяконовский.

Существует и вторая, менее очевидная версия. Она возводит фамилию к латинскому «metropolis» — «столица». В этом случае прозвище могло указывать не на сан, а на место жительства: предка, переехавшего из крупного города в сельскую местность, могли прозвать столичным. Эта гипотеза правдоподобна, но слабее первой: церковная версия подкреплена самой семантикой слова, которое в русском языке всегда ассоциировалось именно с церковным титулом, а не с городом. Латинское значение оставалось книжным и вряд ли проникло в народное прозвище.

Сама фамилия звучит по-книжному, даже несколько официально. Такие фамилии на -ский чаще встречались у духовенства и дворянства, чем у крестьян, где преобладали простые формы на -ов и -ин. Это косвенно подтверждает первую версию: фамилия Митропольский могла закрепиться в семье потомственного священника, где церковное прозвище стало родовым именем.

Среди носителей фамилии действительно немало людей умственного труда. Юрий Алексеевич Митропольский (1917–2008) — математик и механик, академик АН Украины, известный работами по нелинейной механике. Юрий Иванович Митропольский (род. 1935) — российский учёный, член-корреспондент РАН, специалист по комплексному проектированию вычислительных систем и системам автоматизированного проектирования. Такое совпадение не случайно: фамилия, связанная с образованностью и церковью, исторически чаще встречалась в среде, где грамотность и наука ценились выше среднего.

Итог простой: потомок человека с прозвищем Митрополит со временем получил фамилию Митропольский. Она сохранила память о предке-священнике, а её книжное звучание до сих пор выделяет носителей среди более простых русских фамилий.