Фамилия Митрополенко — одна из тех украинских фамилий, где за бытовым суффиксом скрывается не бытовая, а церковная основа. Она образована от слова «митрополит» — высший духовный сан в православной церкви, глава крупной епархии. Суффикс -енко, характерный для центральной и левобережной Украины, указывает на происхождение: «сын митрополита» или, чаще, «потомок человека, связанного с митрополитом».

Здесь важно не обмануться прямым значением. Фамилию Митрополенко вряд ли получил прямой сын митрополита — духовенство высшего ранга, как правило, было безбрачным. Гораздо вероятнее, что основателем рода был крестьянин или казак, который служил при митрополите: конюхом, псаломщиком, писарем или просто жил на митрополичьих землях. В украинской ономастике такие фамилии на -енко часто давали по прозвищу, а прозвище — по службе или месту. Например, «Митрополенко» мог означать «тот, кто работает у митрополита» или «человек из митрополичьего хозяйства».

Географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине и Киевщине — регионам, где в XVII–XVIII веках было сильно влияние киевской митрополии и где активно формировались фамилии на -енко. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись украинцы в XIX веке. Редкость фамилии в том, что она не перешла в более привычную форму «Митрополитов», как это случилось бы в великорусской традиции: украинский суффикс сохранил прямую связь с церковной должностью, но в бытовом, сниженном значении.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: что фамилия происходит от греческого «митрополис» (главный город) и указывает на выходца из крупного города, но она разбивается о прозрачную словообразовательную модель — суффикс -енко крепится именно к лицу, а не к топониму. Так что Митрополенко — это не «городской», а «сын (слуга) митрополита».