Фамилия Митропольский — редкий пример фамилии, где народное прозвище и церковный титул переплелись воедино. Вопреки распространённому мнению, её основа — не географическое название, а прозвище Митрополит, которое в ряде христианских церквей носит глава крупной епархии. Следовательно, предок Митропольских, скорее всего, был священником или происходил из церковной среды, где такое прозвище могло закрепиться за человеком властным, степенным или имевшим отношение к митрополичьему двору.

Суффикс -ский указывает на типичную для украинских и польских земель модель образования фамилий, которая позже распространилась и на русские территории. Первоначально такие фамилии отвечали на вопрос «откуда?» или «чей?», но в данном случае связь с местом вторична. Хотя существует и вторая версия, выводящая фамилию от латинского metropolis — «столица», она выглядит менее убедительной. Если бы предок жил в крупном городе, его скорее назвали бы по конкретному топониму, а не по абстрактной «столице». Прозвище же Митрополит — живое, меткое и гораздо более вероятное для деревенской или городской среды, где титулы высшего духовенства были у всех на слуху.

Интересно, что фамилия не получила распространения среди крестьянства, а закрепилась в основном за духовным сословием и вышедшими из него интеллигентами. Это объясняет, почему среди известных носителей так много людей науки. Юрий Алексеевич Митропольский (1917–2008) — математик и механик, академик АН Украины, автор фундаментальных работ по нелинейной механике. Юрий Иванович Митропольский (род. 1935) — учёный в области вычислительной техники, член-корреспондент РАН, создатель трудов по проектированию высокопроизводительных вычислительных систем. Оба они — потомки тех самых священников, чьё прозвище со временем превратилось в наследственную фамилию.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у духовенства шёл постепенно и растянулся на несколько столетий. Однако сама фамилия Митропольский остаётся ярким памятником славянской письменности и культуры, в котором отразились и церковная иерархия, и народное словообразование, и социальная история целого сословия.