Фамилия Мецис (в латинском написании Metsis) почти наверняка имеет эстонские корни, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться в значении исходного слова. Здесь есть две основные версии, и обе ведут в лес.

Первая и самая прямая версия связывает фамилию с эстонским словом metsis — «глухарь». До принятия христианства у многих народов было принято давать человеку прозвище по названию животного или птицы. Такой обычай не был редкостью: имя-оберег, имя-пожелание или просто меткое прозвище, данное за сходство характера или повадок, закреплялось за человеком и переходило к его потомкам. Глухарь — птица видная, крупная, с характерным токованием, и прозвище могло отражать либо внешность, либо манеру поведения основателя рода.

Вторая версия отталкивается от более общего эстонского слова mets — «лес». В этом случае прозвище Metsis могло указывать на место жительства человека: он жил у леса, в лесу или же был лесничим. Такие «топографические» прозвища — одни из самых древних и распространённых: они не описывали личные качества, а просто отвечали на вопрос «где живёшь?». Позже это прозвище закрепилось как фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Слово metsis — более конкретное и редкое, оно точнее идентифицирует человека, чем просто «лес». Прозвища, образованные от названий птиц и зверей, в ономастике встречаются повсеместно, и глухарь здесь — вполне типичный кандидат. Версия с mets тоже имеет право на жизнь, но она даёт более размытое значение. Скорее всего, мы имеем дело именно с прозвищем от «глухаря», а версия с «лесом» возникла как более простое и очевидное объяснение.

Сама фамилия оформлена без типичного для русского языка суффикса -ов/-ев или -ин: она сохранила эстонскую основу в чистом виде. Это характерно для фамилий, которые закрепились в прибалтийских губерниях Российской империи, где эстонское население долго сохраняло собственную модель именования. Для русского уха фамилия звучит непривычно, но именно эта «необработанность» и есть её отличительная черта — она прямо указывает на эстонское происхождение рода.