Фамилия Мециев — сравнительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит в первую очередь разобрать её окончание. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Основа «Меци-» в таком случае — это усечённая форма какого-то имени или прозвища.

Самая вероятная версия связывает фамилию с уменьшительной формой имени Матвей. В разговорной речи и диалектах это имя нередко сокращали до Меца, Меци, Мецко. Подобные переходы (Матвей -> Меця -> Мециев) вполне естественны для живой речи, особенно в южнорусских и украинских говорах, где звук «а» мог редуцироваться, а «т» перед мягкой гласной смягчаться до «ц». Таким образом, Мециев буквально означает «сын Меци», то есть потомок человека, которого в быту звали Мецей (Матвеем).

Есть и другая, менее распространённая гипотеза. В некоторых западных и южных регионах бытовало прозвище Меца, Мец — так могли называть человека, который медлит, «мечется» или, наоборот, делает всё слишком тщательно, «медлительно» (от диалектного глагола «мецить» — мешкать, тянуть). Однако эта версия уступает первой по распространённости: антропонимические словари чаще фиксируют фамилии на -иев именно как производные от канонических имён.

Географически фамилия Мециев тяготеет к югу России и, возможно, к Северному Кавказу, где встречаются похожие по звучанию фамилии, а также к Украине. В центральных и северных областях она практически не встречается. Это тоже косвенно подтверждает версию с именем Матвей: именно в южных говорах форма «Меця» была употребительна.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Фамилия не имеет отношения к известному польскому городу Меце или к французскому Мец — это случайное внешнее сходство.