Фамилия Метсялехто — редкий для России случай, когда в основе лежит не русское слово, а финское. Подавляющее большинство носителей этой фамилии — жители Карелии, а также потомки переселенцев из Финляндии и Ингерманландии, оказавшиеся на территории бывшего СССР. Встречается она и в Финляндии, но в русской среде её написание и произношение закрепились в результате ассимиляции.

Разбираем фамилию по составу. Она сложная: первая часть «Мется» (фин. metsä) означает «лес». Вторая часть «лехто» (фин. lehto) переводится как «роща», «лиственный лес». Буквально фамилия означает «лесная роща». В финской топонимике и фамилиях такие составные описания природы — обычное дело. Человек по фамилии Метсялехто мог получить её по месту жительства: его дом стоял у опушки, рядом с рощей, или он владел участком леса.

Суффиксальной модели, типичной для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет. Фамилия сохранила финскую грамматическую структуру, где сложение двух корней — норма. В русском языке она склоняется по законам мужского рода: Метсялехто, Метсялехто, Метсялехто (у мужчин) и не склоняется у женщин, если носительница — женщина.

В историческом контексте важно, что фамилия почти наверняка не дворянская и не крестьянская в русском сословном смысле. Она принадлежала свободным финским крестьянам, арендаторам или лесникам. В дореволюционной России финны и ингерманландцы (ижоры, водь) часто получали паспорта с такими фамилиями, записанными на слух русскими чиновниками. Поэтому возможны варианты написания: «Метсалехто», «Метсялехто» или даже «Мецалехто», где «ся» заменено на «са» из-за упрощения.

Споров о происхождении корня нет: обе части однозначно финские. Единственная сложность — путаница с эстонскими фамилиями, где mets тоже означает «лес», но leht — «лист». В эстонском варианте фамилия звучала бы как «Метсалехт», что близко по звучанию, но не тождественно. Ваша фамилия — чисто финская, с характерным для восточно-финских диалектов окончанием на гласный.

Если ваши предки носили фамилию Метсялехто, скорее всего, они жили в Карелии или Ленинградской области, в местах, где финский язык звучал в быту до середины XX века.