Фамилия Метжанов — редкий пример, где русская словообразовательная модель накладывается на корень, который с трудом поддаётся однозначной этимологии. Суффикс -ов указывает, что перед нами типичная русская патронимическая фамилия: «чей?» — Метжанов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Метжан. Но вот что скрывается за основой «Метжан»?

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и казахском языках распространены двусоставные имена, где вторая часть — «жан» (душа, человек). Первая часть «Мет» может восходить к арабскому «Мет» (слава, хвала) или к тюркскому «мет» (крепкий, стойкий). Таким образом, Метжан — это личное имя со значением «крепкая душа» или «славный человек». Фамилия, скорее всего, сложилась в среде татар или башкир, принявших православие, либо в среде крещёных народов Поволжья, где такие имена нередко русифицировали суффиксом -ов.

Вторая, менее популярная гипотеза — связь с профессиональным прозвищем. В некоторых говорах русского Севера «мет» означало «мера сыпучих тел» или «метка», а «жан» могло быть искажением слова «жнец» или «жан» как сокращения от «жандарм». Но эта версия слабая: сочетание «мет» и «жан» в русской среде не встречается, а суффикс -ов при таком прозвище дал бы форму «Метжанов» только случайно, если бы прозвище звучало как «Метжан». При этом ни в одном из известных словарей русских прозвищ (например, у Веселовского) подобного корня нет.

Географически фамилия Метжанов сегодня встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — то есть в зоне давнего тюрко-славянского пограничья. Изредка попадается у казахов и ногайцев. Социальный контекст: носители фамилии в XVIII–XIX веках чаще всего были государственными крестьянами или казаками, реже — купцами. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» нет, что подтверждает её простонародное, «низовое» происхождение.

Интересная деталь: в метрических книгах XIX века фамилию иногда писали через «и» — «Митжанов» или «Метжанов». Это не ошибка писаря, а отражение диалектного произношения: в татарском языке звук «е» в безударной позиции мог редуцироваться до «и». Так что оба варианта — исторически равноправны.