Фамилия Матжанов — редкий пример, где тюркское имя встретилось с русским суффиксом принадлежности. Основа здесь — мужское имя Матжан, а суффикс -ов указывает на то, что носитель фамилии — потомок человека по имени Матжан. В русской традиции такие фамилии обычно закреплялись за детьми, внуками или крестьянами, принадлежавшими к данному роду.

Имя Матжан составное, типичное для казахской, татарской и башкирской ономастики. Первая часть — «мат» — восходит к арабскому «мат» или «матлуг» (желанный, просимый), или же к персидскому «мат» (шах, владыка). Вторая часть — «жан» — в тюркских языках означает «душа», «любимый», «дорогой». Вместе имя можно перевести как «желанная душа» или «дорогой, как душа». Учитывая, что такие имена часто давали с пожеланием долгой и счастливой жизни, Матжан — это ласковое, почти обережное имя.

Фамилия Матжанов распространена в основном среди народов Поволжья, Южного Урала и Средней Азии — в первую очередь у татар, башкир и казахов. В русских документах она могла появиться при переписях или при получении паспортов в XIX–XX веках, когда местным жителям давали фамилии по отцу. Интересно, что в татарской среде встречается вариант Матжанов с ударением на второй слог, а в казахской — на последний, что отражает разное произношение имени.

С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая модель: имя + русский суффикс -ов. Но в отличие от фамилий вроде Иванов или Петров, где основа — христианское имя, у Матжанова основа — мусульманское или доисламское тюркское имя, что указывает на культурный пограничный слой: предки носителя, скорее всего, были людьми, принявшими русскую фамильную систему, но сохранившими родное имя. Социально это могли быть крестьяне, ремесленники или мелкие торговцы, но не знать — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.