Фамилия Мейнардс — один из тех случаев, когда русская фамилия по форме, но не по происхождению. Человек, носящий её, почти наверняка имеет предков из Латвии, хотя корни уходят ещё дальше, в немецкую среду. Перед нами не исконно славянская фамилия, а латышский вариант немецкой фамилии Мейнард (Meinhard).

Разберёмся с основой. Немецкое имя Meinhard — двухосновное: первая часть «mein» восходит к древневерхненемецкому «magin» (сила, мощь), вторая «hard» означает «твёрдый, крепкий, смелый». В сумме получается примерно «сильный и твёрдый» или «обладающий могучей крепостью». В средневековой Европе это было распространённое личное имя, которое затем закрепилось как фамилия.

Латышский язык добавляет к таким немецким фамилиям окончание -s, указывающее на мужской род в именительном падеже. Так Meinhard превратился в Meinhards. Когда эта фамилия попала в русский документооборот (например, при переписи населения в Прибалтике в XIX веке или при переселении), окончание -s сохранили, и она вошла в русский язык как склоняемая фамилия Мейнардс.

Стоит отметить, что в латышской среде фамилия могла быть записана и как Meinards (с потерей «h»), и как Meinhards. Вариант с «д» в русской передаче — самый частый. Никакого отношения к английскому слову «mainards» или чему-то подобному она не имеет.

Кем могли быть предки? Скорее всего, остзейскими немцами или латышами, жившими на территории Курляндской или Лифляндской губерний. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она ведёт происхождение от личного имени, которое дали предку. Владельцами такой фамилии могли быть и крестьяне, и горожане, и пасторы. Встречается она в исторических записях и в Латвии, и среди латышской диаспоры, а в России — в основном у потомков тех, кто переехал из Прибалтики в советское время или раньше.