Фамилия Мейнгардт — одна из тех, что пришли в Россию вместе с немецкими колонистами. Её основа — древнегерманское личное имя Mainhard, которое складывается из двух корней: magin- (сила, мощь) и hard (твёрдый, крепкий). Получается «крепкий силой» или «могучий». В русской среде фамилию не переосмысливали, а записывали на слух, отсюда варианты вроде Мейнгард, Майнгардт, Мейнгардт — с характерным немецким окончанием -t.

С точки зрения словообразования, это типичная немецкая фамилия на -dt, где конечное «т» — след старого написания (в современном немецком чаще пишут -d). В России такие фамилии закреплялись за выходцами из немецких княжеств, приглашёнными Екатериной II для освоения Поволжья, или за специалистами, осевшими в Петербурге и Москве в XIX веке. Поэтому Мейнгардты в России — почти всегда потомки переселенцев, а не случайно «онемеченные» русские.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий немецкого происхождения, Мейнгардт почти не дал русифицированных форм. Не встречается ни Мейнгардов, ни Гардтов — фамилия сохранила исходный вид. Это говорит о том, что носители долго держались своей общины и не смешивались с крестьянским населением, где фамилии быстро адаптировали под русские суффиксы.

Кем могли быть предки? Скорее всего — ремесленниками, аптекарями, пасторами или управляющими имениями. Среди немецких колонистов Мейнгардты нередко встречаются в списках мастеровых и учителей. Никаких дворянских корней у фамилии нет — она чисто бюргерская, без приставки «фон». Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, ищите его в архивах колоний Самарской или Саратовской губерний — там оседали основные потоки немецких переселенцев.