Фамилия Мейштас — один из тех случаев, когда внешне славянское окончание обманчиво. На самом деле это литовская фамилия, и её происхождение напрямую связано с балтийскими языками. В русском языке она получила типичное для заимствованных фамилий окончание -ас, которое в литовском является стандартным для мужских фамилий (как и -ис, -ус). Поэтому первое, что стоит понять: Мейштас — это не вариант фамилии Мейштович или Мейшев, а самостоятельная литовская форма.

Корень фамилии восходит к литовскому слову meižtas или meižti — «бить, колотить, молотить». В переносном смысле так могли прозвать человека с грубоватым, напористым характером или того, кто занимался тяжёлой физической работой, например молотьбой. В литовской ономастике фамилии с таким корнем встречаются в формах Мейжас, Мейжис, а Мейштас — это, скорее всего, один из диалектных вариантов, где произошло чередование звуков. Таким образом, прозвище Мейштас мог получить либо крестьянин-молотильщик, либо человек, которого в округе считали «забиякой» или «драчуном».

Исторически фамилия распространена на территории бывшего Великого княжества Литовского, особенно в современной Литве и в приграничных районах Беларуси. В Российской империи, после разделов Речи Посполитой, литовские фамилии часто записывались с русскими окончаниями, но Мейштас сохранил свою оригинальную форму, что указывает на относительно позднюю фиксацию в документах — скорее всего, уже в XIX веке, когда литовская письменность начала оформляться. Среди носителей фамилии встречаются как крестьяне-католики, так и представители мелкой шляхты, но сословная принадлежность здесь не является строгой.

Интересная деталь: в литовском языке есть родственное слово meistras (мастер), но оно заимствовано из немецкого, и фамилия Мейштас к нему не относится. Путаница возможна из-за схожести звучания, но корень у Мейштаса именно балтийский, а не германский. Если встретите вариант написания Мейштас с буквой «й» после «е» — это нормальная передача литовского дифтонга, искать фамилию в старых метриках стоит по-литовски: Meištas.